CAPITULO CUATRO

Estoy sentada detrás del escenario en el caos que sigue a la subasta, pero mi mente todavía se está recuperando de los acontecimientos. La última hora y media, ha sido una falta de definición. Una falta de definición de éxito, de hecho, pero que ha llegado a un muy alto costo, sobre todo a mi dignidad.
En el último minuto, uno de nuestras “citas” participantes de la subasta se había enfermado. Con nadie más dispuesto a participar y los programas pre-impresos con un número determinado de participantes, le rogué, sobornándolo, y les supliqué a todos los miembros de mi personal para intervenir y llenar el papel. De todas las personas disponibles que no eran físicamente necesarias para la facilitación de la subasta, las que quedaban estaban casadas o salían seriamente alguien.
Todos lo estaban, excepto yo.
Me quejé, engatusada, supliqué, incluso, pero en un giro irónico con el que muchos de los empleados se complacieron, me convertí en el artículo veintidós de la subasta. Así que tuve que aguantar y tomar uno para el equipo, todo sin tener en cuenta una noción gritando en mi subconsciente en la que no pude poner mi dedo.
Y créanme, ¡odiaba cada jodido minuto! Desde la introducción estilo concurso de belleza, al desfile en un escenario como un trofeo, a los abucheos de silbidos del público, al llamado insulso de los montos en dólares del ofertante por el locutor. Las luces eran tan cegadoras que no podía ver la audiencia, sino sólo un vago contorno de figuras. Mi momento como el centro de atención fue una nube de vergüenza, el sonido de mis latidos sonaban en mis oídos, y con miedo de que mi sudor por el calor de las luces del escenario dejara marcas oscuras en las axilas de mi vestido.

Estoy segura de que si hubiera estado al otro lado del escenario, me hubiera encontrado con los entretenidos comentarios del subastador, la entrañable participación de la audiencia, y las payasadas de algunas de las mujeres en cada etapa tratando de aumentar sus divertidas ofertas. Hubiera visto el aumento total de la contribución y habría estado orgullosa de mi equipo por el éxito.
En cambio, estoy sentada en la zona de atrás del escenario, tomando una respiración profunda, y envolviendo mi cabeza en torno a lo que demonios había pasado.
―Así se hace, Pau. ―Oigo el humor de mi situación en la voz de Dane mientras viene al backstage hacia mí a través de las otras veinticuatro mujeres que habían estado dispuestas a participar en la subasta.
Todos están saliendo del escenario, recogiendo sus bolsas de artículos del botín que proporcionamos como una muestra para darles las gracias por su participación.
Lo miro, con la molestia de mi participación evidente de primera mano. Él me da una amplia, dentuda sonrisa, mientras me agarra en un abrazo no correspondido. Yo estoy más allá del mal humor. Estoy francamente maliciosa. Quiero decir, ¡Qué puta noche! Primero encerrada en el armario, y luego jugando como desconocidos como segundo plato en la lista de conquistas del Sr. Arrogante, y después soportar la humillación de ser comprada como carne de primera calidad en un mercado de carne.
No puedo creer el vértigo de las mujeres que me rodean. Están charlando animadamente sobre su momento en el centro de atención y presumiendo de lo mucho que consiguieron. Estoy agradecida por su participación, extasiada por el resultado, pero simplemente desconcertada por su entusiasmo.
La anterior acusación de la noche de ser remilgada viene a mi mente, y me sacude.
―¡Eso fue jodidamente horrible! ―me quejo, sacudiendo la cabeza con incredulidad mientras él se ríe con simpatía de mí―. Todo lo que quiero es un vaso grande-no al diablo con eso, una botella de vino, algún tipo de chocolate, y salir de este maldito vestido y tacones, sin ningún orden en particular.

―Si eso es todo lo que necesitas para tenerte desnuda, hubiera traído el vino y el chocolate hace mucho tiempo.
Lo miro, al no encontrar diversión en su comentario.
―Es una lástima que no tenga el traje adecuado para mantenerte satisfecho.
―¡Meow! ―responde mordiéndose el labio para reprimir su risa―. Oh, cariño, tuvo que haber sido horrible para ti, Srta. ¡Manténganme-fuera-de- las-luces-a-toda costa! Mírate. ―Se sienta en la silla junto a mí, poniendo su brazo alrededor de mi hombro y tirando de mí hacia él. Apoyo la cabeza en su hombro, disfrutando del reconfortante sentimiento de amistad―. Por lo menos te vendiste por encima del precio de venta.
―¡Hijo de puta! ―Me alejo de él, mientras él se ríe infantilmente de mí, frotando en lo que sabe es una llaga. Para ser honesta, todavía no tengo idea de qué cantidad fue mi “oferta ganadora” porque estaba demasiado ocupada escuchando el latido frenético de mi corazón llenando mi cabeza mientras estuve en el escenario.
Decir que a mi ego no le importa mucho en lo que me subasté es un eufemismo suave. Incluso aunque detestara el proceso, ¿Qué mujer no querría saber que alguien pensaba que era suficiente digna para ofertar dinero para una cita? Sobre todo después de mi experiencia anterior de la tarde.
―¿Para qué son los amigos? Me refiero a la guerra entre la licitación y la pelea que siguió sobre tu potencial pretendiente ―sopla una bocanada grande, con humor en sus ojos―, y el combate cuerpo a cuerpo sin cuartel que se produjo...
―¡Oh, cállate! ―me río, relajándome por primera vez por su valentía―. No, en serio, ¿cuánto conseguí?
―¡Escúchate! La mayoría de las mujeres dicen primero: ¿Por cuánto me iré? ―se burla en tono alto, con la voz pretenciosa, haciéndome reír―, y entonces la siguiente pregunta sería ¿Qué tan caliente es mi cita?
Me dirijo a él y arqueo las cejas de la manera que siempre hago con los chicos de la casa para responder rápidamente, o ponerse a cubierto.

―¿Y bien?
Cuando no responde, sino que se me queda mirando con fingido horror preguntándoselo, me permito llegar a ser una de las mujeres de voz alegre a mi alrededor.
―Dane, ¡dame detalles!
―Bueno, querida, vendiste ―me estremezco con fingido horror ante sus palabras. Y él continúa―: Perdona, tu futura fecha pagó veinticinco mil dólares por una noche contigo.
¿Qué? ¡Mierda! Estoy estupefacta. Sé que el precio de salida fue de quince mil para todos los participantes pero, ¿alguien realmente pagó diez mil más por eso? El orgullo y el sentimiento de pena se elevan dentro de mí, reparando parte del daño infligido por Alfonso antes a mi ego.
Trato de racionalizar si alguien a quien no conozco gastaría esa cantidad de dinero en una cita conmigo, y no puedo.
Tuvo que haber sido una de las personas que trabajaron estrechamente en la junta conmigo. Esa es la única explicación plausible. La mayor parte de las otras mujeres en el escenario habían sido parte del círculo de élite de la caridad en Hollywood, tenían amigos y familiares en la audiencia para pujar por ellas. Yo no.
Sólo puedo deducir que se trata de alguien que trabajó en elaboración de que este beneficio suceda. Es la única explicación lógica para la cantidad de dinero gastado. Me siento halagada de que una de las personas ya sea del Consejo o del Comité de Organización haya pensado lo suficiente en mí para ofertar ese tipo de dinero. Suspiro y me relajo un poco sabiendo que probablemente tendré que ir a una cita con un hombre mayor viudo o posiblemente con ninguno en absoluto. Tal vez la persona sólo quería donarnos y me dejaría colgada. ¡Qué alivio! Estaba preocupada por la parte de la cita. Algunos perdedores esperaban algo a cambio por su generosa donación ¡uf!
―Entonces, ¿viste quién ganó la subasta?
―Lo siento, cariño ―dice él mientras acaricia mi rodilla―. El tipo estaba a un lado. Yo estaba en la parte de atrás. No pude verlo.
―Oh, está bien ―la decepción llena mi voz cuando empiezo a preocuparme más.
―No te preocupes. Estoy seguro de que es uno de los viejos de la junta ―se detiene, se da cuenta que eso sólo implicaba que esos son los únicos hombres dispuestos a pujar por mí. Continúa con cautela, sabiendo muy bien que estoy en modo de maldita ahora―: Sabes lo que quiero decir,Pau. ¡Todos te aman! Harán lo que sea para apoyarte. ―Me mira con cuidado y se da cuenta de que debería detenerse mientras está por delante.
Suspiro fuertemente, dejando ir la conciencia de que estoy súper sensible en estos momentos. Tomo nota de que la mayoría de los participantes se han retirado de la zona de atrás del escenario.
―Bueno, mi amigo, debería estar recibiendo a mi nueva cita. ―Me levanto, alisando mi vestido hacia abajo y haciendo una mueca cuando mis pies se hacen un montón de vuelta en mis zapatos―. Yo, por cierto, he más que terminado con mis deberes por esta noche. Estoy lista para irme a casa y devorar el chocolate y el vino en la comodidad de mi bata suave y esponjosa y sobre mi cómodo sofá.
―¿No quieres esperar y ver cuál fue la cifra de la noche? ―pregunta, levantándose del asiento detrás de mí.
Pasamos junto al almacén que Alfonso y yo habíamos ocupado antes, y me sonrojo, manteniendo mi cabeza hacia abajo para que Dane no me pregunte.
―Le pedí a Stella que me envíe un texto con la suma después. ― Abro la puerta para entrar a la fiesta de nuevo―. No necesito estar aquí para eso ―vacilo mientras camino por la puerta y veo a Alfonso con un hombro apoyado casualmente contra la pared, observando la multitud. Es un hombre que está obviamente a gusto con lo que es, independientemente de su entorno. Exuda un aura de poder crudo mezclado con algo más profundo, algo más oscuro que me parece como que no puedo reconocer.
Pícaro. Rebelde. Temerario.

Las tres descripciones pasan como un flash por mi cabeza porque a pesar de la apariencia refinada de este hombre, grita definitivamente problemas.
Dane me golpea desde atrás mientras me detengo abruptamente cuando los ojos exploradores de Alfonso se conectan con los míos.
―Paula ―Dane se queja hasta que se da cuenta de por qué me detuve―. Bueno, mierda, si no es el Sr. Empollón. ¿Qué está pasando aquí, Pau?
Pongo los ojos en blanco ante la idea de la estúpida apuesta de Alfonso.
―Desenfrenada arrogancia ―murmuro hacia él―. Tengo que encargarme de algo. ―Miro por encima de mi hombro―. Ya vuelvo.
Me dirijo hacia Alfonso, más consciente de que sus ojos siguen cada uno de mis movimientos y, al mismo tiempo molesta por tener que lidiar con esto ahora. Nuestras bromas han sido una forma divertida de pasar la tarde, cubriendo toda la gama de despertar en algunos puntos y frustrante en otros, pero la noche terminó y estoy lista para irme a casa. El juego terminó. Él quita su hombro de la pared, enderezando la larga extensión de su cuerpo delgado mientras camino hacia él. Las comisuras de sus labios se doblan ligeramente en su intento de medir mi estado de ánimo.
Lo alcanzo y levanto una mano para detenerlo antes de que incluso comience a hablar.
―Mira, Ace, estoy cansada y de un humor de mierda ahora mismo. Es hora de que diga que la noche term…
―Y justo cuando me iba a ofrecer a llevarte a lugares que ni siquiera sabías que existían antes ―dice secamente con apenas un fantasma de sonrisa y el arco de una ceja―. No sabes lo que te pierdes, cariño.
Resoplo alto, con toda mi propiedad por la ventana.
―Estás bromeando, ¿verdad? En realidad ¿Te acercas a las mujeres con esas líneas?
―Me lastimas ―sonríe, sus ojos están llenos de humor mientras sostiene su mano en su corazón con dolor falso.
―Te sorprenderías de lo que mi boca hace con esas líneas.
Sólo lo miro. El hombre no tiene absolutamente ninguna humildad.
―No tengo tiempo para tus juegos infantiles en estos momentos. Acabo de tener que soportar la humillación más allá de mi peor pesadilla, y estoy más enojada de lo que puedas imaginar. Especialmente no quiero tratar contigo en este momento.
Si se siente sorprendido por mi perorata, lo esconde bien, pues su rostro permanece impasible excepto por el músculo pulsando en su mandíbula apretada.
―Me gusta una mujer que dice las cosas como son ―murmura en voz baja para sí mismo.
Pongo las manos en mis caderas y continúo:
―Así que me iré a casa en unos diez minutos. La noche acabó. Gané nuestra estúpida apuesta, así que mejor ve por tu cheque y llénalo porque te irás a casa con los más bolsillos ligeros esta noche.
Sus labios hicieron una sonrisa divertida.
―Veinticinco mil más ligeros, de hecho ―dice inexpresivamente.
―No, nos pusimos de acuerdo en vein… ―me detengo mientras una sonrisa se extiende por sus labios, la realización amanece lentamente en mí. ¡Oh mierda! Él ofertó por mí. No sólo hizo una oferta por mí, sino que hizo una oferta por mí y ganó. Oficialmente tiene una cita conmigo.
Aprieto los dientes y levanto la cabeza hacia el techo, respirando lentamente, tratando de calmarme.
―No eh-eh. ¡Esto es una mierda y lo sabes!
Lo miro mientras él empieza a hablar.

―Ese no fue el trato. ¡No estoy de acuerdo con esto! ―Estoy nerviosa y exasperada, tan furiosa que estoy más allá de la razón―. Una apuesta es una apuesta, Pauli.
―¡Es Paula, idiota! ―le escupo. ¿Quién diablos se cree que es? Primero me compra y luego, ¿piensa que me puede dar un apodo? Sé que la mujer irracional en mí ha levantado su cabeza como Medusa, pero realmente no me importa en este momento.
―La última vez que lo comprobé, cariño, mi nombre no era Ace ―replicó él con cierta justificación. La escofina1 de su voz raspa sobre mí como papel de lija. Casualmente se inclina contra la pared, como si se tratara de un conversación que tuviera todos los días.
Su combustible no desacelera mi ira.
―Hiciste trampa. Tu-tu- ¡aaarrgh! ―Mi frustración sofoca mi capacidad de formar pensamientos coherentes y hablar oraciones completas.
―Nunca tuvimos tiempo para resumir las normas o estipulaciones―. Él levanta las cejas y se encoge de hombros: ―Tú te apartaste. Eso lo dejó todo como un juego justo ―. Su sonrisa es irritante. El humor de sus embriagadores ojos verdes es exasperante.
¡Oh, mierda! Trato de argumentar inteligentemente con él y termino pareciendo un guppy, abriendo y cerrando la boca varias veces sin una palabra que salga de mis labios.
Él se empuja de la pared y camina más cerca de mí. Su olor de marca me envuelve.
―Supongo que sólo demuestra que tú, de hecho, a veces pierdes, Pauli. ―Llega hasta mover un rizo que ha caído sobre mi cara, y muestra una profunda sonrisa victoriosa. Yo retrocedo de su contacto, pero él tiene mi mandíbula firme en sus manos―. Estoy deseando salir en nuestra cita, Paula. ―Roza su pulgar sobre mi
mejilla y sus ángulos se mueven a un lado mientras considera su siguiente paso―. De hecho, más que cualquier otra cita que haya tenido en un tiempo.
Cierro los ojos un momento, apoyando mi cabeza hacia atrás mientras un:
―¡Oh Dios! ―Se desliza de mis labios en un suspiro. ¡Qué noche tan increíble!
―¿Así que es así como suena?
Abro los ojos, confundida por su comentario, para ver que me observa con una expresión divertida en su rostro.
―¿Qué? ―ladro, mi dura respuesta es como una maldición.
―Esas palabras, Oh Dios ―me imita, alcanzando y pasando un dedo por el costado de mi cara―. Ahora sé exactamente cómo sonará cuando lo digas mientras estoy enterrado profundamente dentro de ti.
Abro la boca en estado de shock por su audacia, el exceso de confianza de sus palabras me asombran. Su sonrisa altanera crispa mis nervios de punta. El pinchazo arrogante. Por suerte puedo expresar un pensamiento articulado.
―¡Wow! Estás muy seguro de ti mismo, ¿no es así, Ace?
Él desliza las manos en los bolsillos, su sonrisa domina su magnífico rostro. Se inclina, hay una mirada lasciva en sus ojos y su voz es un susurro desalentador.
―Oh, cariño, definitivamente hay una gran cantidad de eso. ―Su risa tranquila envía un escalofrío por mi columna―. Estaré en contacto.
Y con eso, el Sr. Arrogante se da la vuelta sobre sus talones y se aleja sin mirar atrás. Lo miro y a sus anchos hombros hasta que desaparece entre la multitud de personas y finalmente exhalo el aliento que no sabía que estaba sosteniendo.
Él y su boca sexy y sus hermosos ojos verdes enmarcados con gruesas pestañas y sus manos diestras y su... su... ¡sólo su todo! ¡Ugh! Estoy temblando. Estoy tan furiosa con él. Y conmigo misma. Alfonso es confiado y seguro de sí mismo y más que cómodo con ser el macho alfa. Para mí, no hay nada más atractivo en un hombre que eso. Pero en este momento, estoy irritada con que se haya metido debajo de mi piel. Y no estoy segura de si eso es bueno o no, pero sé que algunos lugares dentro de mí que murieron ese horrible día hace dos años muestran algunos signos de vida esta noche.
Desde el momento en que me tocó.
Estoy aquí tratando de comprender los inesperados acontecimientos de la noche, y después de unos momentos, estoy segura de dos cosas. En primer lugar, no hay absolutamente ninguna manera de que honre ese acuerdo. Y en segundo lugar, en el fondo, a pesar de mi firme voluntad, sé que esta no será la última vez que vea algo de Alfonso.

                   GRACIAS! ♥