El cálido sol de California me relajó cuando me bebí su calor en mi patio trasero. Me reclino en la silla, inclinando la cabeza para conseguir los últimos rayos antes de que fluyera y se desvaneciera hasta el anochecer. Las hojas de algunas palmeras que se alineaban cerca susurraban en el patio trasero con la suave brisa, dándonos una sensación de calma.
Los eventos del día habían hecho mella en mí. Mi encuentro y revelaciones con Pedro no habían sido menos que agotadores con mi día con los chicos. Y con Josie con gripe, estaría de vuelta en la casa en menos de veinticuatro horas para cubrir su turno. A pesar de ser temprano en la noche, realmente debería estar preparándome para ir a la cama a dormir un poco de mi cansancio de la larga semana. Pero dejo que Lina me hable con un vaso de vino y una pizza que está pidiendo en la casa.
Cierro los ojos, apoyando mi cabeza hacia atrás, suspirando cuando me permito creer que las nuevas instalaciones en realidad pueden llegar a ser una realidad ahora. Que nuestro nuevo enfoque en el tratamiento de niños y niñas huérfanos puede expandirse y que esperamos convertirnos en el protocolo pionero para el cambio en nuestro sistema de crianza. La premisa de que los niños pueden prosperar en un ambiente de casa, incluso cuando no tienen a sus padres o familiares alrededor.
La idea de que creando pequeños grupos de estos niños inadaptados en un mismo lugar, en el que tienen la consistencia de sus tutores, reglas, escuela, consejería, dé lugar a adultos sanos, más listos con la sociedad. Un lugar donde si no son adoptados, como la mayoría de los niños en estos años no lo hacen, no tendrán que mudarse de casa en casa de acogida, o sentirse como un paria en la escuela porque les da vergüenza no tener un hogar dónde vivir, sino más bien un orfanato. Ellos tendrán un lugar al cual pertenecer.
Con el dinero que Pedro está ayudando a proporcionar, nuestras nuevas instalaciones serán una realidad. Casas al azar en ciudades regulares donde los niños que están acostumbrados a no tener nada consiguieran algo nuevo por primera vez en sus vidas. Algún lugar donde se sintieran seguros, donde fueran amados, y tuvieran un sentido de la familia.
Un escalofrío de orgullo corre a través de mí cuando pienso en todas las posibilidades y todas las esperanzas que podemos crear con la realización de este proyecto.
Y luego se yuxtaponen con el entusiasmo por las nuevas instalaciones con mi angustia en cuanto a Pedro. Estoy harta de pensar en ello, en él, y en por qué tengo que mantener mi distancia mentalmente haciendo mi lista de pros y contras y sopesando unos y otros. Todavía no puedo averiguar qué hacer con su comentario de que no hace lo “de novio”. ¿Por qué aún sigo pensando en él, si no hay nada?
Porque lo hay. No puedo negar que muy agradable a la vista. Y definitivamente no puedo actuar como si las chispas que se disparan hasta mi brazo cuando me toca son imaginarias. Pero no quiero involucrarme con él y sus mujeriegas formas, sobre todo ahora que tengo una causa en mi trabajo.
Suspiro pesadamente cuando escucho la puerta corredera abrirse y Lina sale con una botella de vino, dos vasos y una caja de pizza apilada con platos y servilletas en la parte superior. De repente me doy cuenta de lo hambrienta que estoy. Ella camina hacia mí, el sol enmarca su figura alta, dejando su cabello rubio como fuego como un halo que rodea su cabeza. Largas piernas se estiran delgadas en sus pantalones cortos de color caqui y su gran pecho está cubierto con una camisola naranja. Como de costumbre, lo complementa perfectamente y con un estilo impecable.
Y a pesar de que su incansable perfección me hace sentir inadecuada en muchos aspectos, la amo como a la hermana que nunca tuve.
―Me muero de hambre ―anuncio, incorporándome de la silla para ayudar a Lina a colocar todo sobre la mesa.
―Y me muero de hambre por obtener información sobre lo que está pasando contigo. Por eso estás aquí afuera pensando tan profundamente. ―Me pincha mientras vierte los vasos con vino tinto, y me sirve pizza en un plato.
―Igual que en nuestra habitación de residencia universitaria ―afirmo señalando nuestra comida, riéndome por el recuerdo de dos estudiantes de primer años asustadas, lanzadas fuera de casa.
Ella fue mi primera compañera de cuarto. Nunca podría haber adivinado en la primera semana de orientación universitaria que la muñeca Barbie con la que me hospedaría llegaría a ser la persona más cercana a mí en todo el mundo.
Ella había bailado en nuestro dormitorio, como una modelo de una campaña publicitaria de Ralph Lauren, tan confiada y segura de sí, con su muy rica familia detrás de ella, teniendo el entorno magro del ladrillo pintado en las paredes y el pequeño armario. Mi yo torpe la observó, encogiéndose por dentro ante la idea de tener que recordar todas las mañanas al despertarme lo inferior que era comparada con una criatura tan hermosa como ella.
Me senté recogiendo el dobladillo de mi vestido mientras sus padres se iban para siempre. Ella cerró la puerta, se volvió hacia mí, con una enorme sonrisa en los labios en forma de corazón, y dijo:
―¡Gracias a Dios que por fin se fueron! ―La veo por el rabillo del ojo mientras se apoya en la puerta con alivio. Ladea la cabeza, me estudia, dimensionándome―. ¡Creo que es hora de celebrar! ―dice corriendo hacia su maleta.
En unos momentos, saca una botella de tequila, escondida en lo profundo de sus pertenencias. Regresa hacia mí, dejándose caer en la cama junto a mí. Desenrosca la tapa y sostiene la botella en el aire entre nosotros.
―¡Por los estudiantes de primer año! ―brinda―. Por la amistad, por la libertad, por los chicos guapos, y por cuidar nuestras espaldas. ―Hace una mueca mientras toma un sorbo del líquido fuerte y luego me entrega la botella. Yo miro nerviosamente atrás y adelante entre ella y la botella, y luego quiero desesperadamente ser querida por ella, tomo un trago, que lleva lágrimas a mis ojos quemados.
―Dios mío, éramos muy ingenuas en ese entonces. ¡Y jóvenes! ―Se une a mi recuerdo―. ¡Hemos pasado por tanto desde la orientación del primer año!
―Todo lo que necesitamos era tequila barato para traernos de vuelta. ―Me río y luego caigo en el silencio mientras la inminente noche comienza a comerse los rayos del sol―. Ocho años es mucho tiempo ―admito, tomando un trago del agrio vino, dejando que calme la ansiedad que roe los bordes de mi mente.
―Lo suficiente ―dice tomando asiento y me mira por encima de la suya propia―. Sé que algo te está molestando. ¿Qué está pasando, Pau?
Yo sonrío suavemente, muy agradecida de tener una amiga como ella y maldiciendo al mismo tiempo, porque conoce cada uno de mis matices. Siento las lágrimas arder en mi garganta, la repentina fuerza de mis emociones me sorprende.
Lina se inclina, con sus piernas perfectamente bronceadas dobladas bajo ella mientras se acerca y coloca una mano en mi pierna.
―¿Qué sucede, Paula? ¿Qué te tiene tan retorcida?
Me tomo un momento para encontrar mi voz, deseando contarle todo, conseguir su opinión sobre si estoy siendo obtusa en mi conflictividad sobre Pedro. Tal vez sé lo que me dirá si se lo confieso, y es por eso que me freno. No queriendo oír que está bien después de todo este tiempo dejarse llevar y sentir de nuevo. Que eso de estar con otra persona no hace nada para empañar a Max, su memoria, o lo que tuvimos juntos.
―Hay demasiadas cosas, ni siquiera sé por dónde empezar ―le confieso, tratando de escudriñar mi equipaje mental―. Estoy agotada de trabajar, preocupada por la falta de progreso con Zander, terminando todos los detalles de la gala de beneficio del último sábado por la noche ―digo pasando mis manos por mi cabello―, y el hecho de que tengo que estar de vuelta en la casa mañana para cubrir el turno de Josie porque está enferma...
―¿No puede cubrirla alguien? ―pregunta tomando un bocado de pizza―. Has trabajado demasiadas horas esta semana. Apenas te he visto.
―Nadie puede hacerlo. No esta semana. Las horas de cada persona están al máximo, porque todo el tiempo extra que tenían lo pusieran en la obra de beneficio... y como yo soy la que tiene el sueldo... se deja para mí ―explico.
―Entiendo por qué lo haces, Pau, porque lo amas, pero no dejes que te mate, cariño.
―Lo sé. Lo sé. ¡Suenas como mi madre! ―Tomo un bocado de mi pizza y lo mastico lentamente―. La buena noticia, sin embargo, es que creo que conseguimos el resto de los fondos para las instalaciones.
―¿Qué? ―Ella chisporrotea, sentándose rápidamente―. ¿Por qué no me lo dijiste? Esto hay que celebrarlo ―dice, chocando su vaso con el mío―. ¿Qué pasó? ¿Cómo? ¡Detalles!
―Todavía estamos limando los últimos detalles antes de hacer pública cualquier cosa ―le digo, tratando de ocultar mi desprecio por la forma en que conseguimos el financiamiento de mi voz―, y luego haremos el anuncio. ―Espero que mi respuesta sea suficiente para mantener a raya sus preguntas.
―Está bien ―dice lentamente, mirándome, preguntándome por qué no estoy siendo más comunicativa―. Entonces, ¿qué pasa con la cita de la subasta de la que Dane me habló?
Miro hacia abajo, girando el anillo que está en mi dedo anular de la mano derecha. Me preocupa darle vueltas y vueltas por costumbre.
―Todavía no lo sé ―le digo, mirando hacia arriba, notando su mirada en mi anillo dando vueltas.
Ella mira hacia arriba, con lágrimas en los ojos.
―Se debe a que el aniversario se acerca pronto, ¿no? ¿Es por eso que pareces tan abrumada? ―Se escabulle de su silla y se sienta junto a mí, envolviendo sus brazos alrededor de mí.
Por un breve momento, me permito dejar que los recuerdos y pensamientos que me rodean sobre la cita se acerquen. En realidad no he puesto los dos juntos, mi repentino sentimentalismo y mi disperso estado emocional sobre la posibilidad de actuar sobre la conexión inexistente con Pedro. Es irónico que alguien más lo haya notado. Creo que inconscientemente ignoro la traumática cita, deseando cerrar los ojos al dolor que por siempre está latente en lo más profundo de mi alma.
Me limpio una lágrima de la mejilla y me retiro de la calidez del abrazo de Lina.
―Sí. ―Me encojo de hombros―. Son demasiadas cosas a la vez. ―Esa es la verdad, pero me siento culpable por no decirle a Lina la totalidad de ella.
―Bueno, hermana ―dice extendiendo la mano y entregándome mi copa de vino de nuevo―. Bebamos un montón más de vino, revolquémonos en la compasión, y riámonos estúpidamente de nosotras mismas. ―Su sincera sonrisa impregna mi estado de ánimo.
Choco mi vaso con el de ella, agradeciendo su amistad.
―¡Salud, querida!
***
Echo un vistazo al reloj mientras termino de ayudar a Ricky con sus palabras de ortografía y lo espanto para que juegue con los otros. Dispongo de treinta minutos más hasta mi cambio y luego me iré por unos dos gloriosos días. De hecho, tengo un escurridizo, fin de semana raro libre, y a pesar de dejar que Lina me convenciera de ser su cita para una fiesta por el lanzamiento del producto de ron más nuevo que su compañía está promoviendo, estoy emocionada de tener tiempo para mí.
Ha sido un buen día por decir lo menos.
Temprano en el día, la escuela me llamó para recoger a Aiden porque había estado en otra pelea.
Recibí una regañada del director de que si sigue así, podría ser necesario tomar otras medidas para su educación. Le pregunté acerca de si los otros chicos, los que se mantenían acosando a Aiden, recibirían la misma reprimenda. Si recibirían la misma amenaza de ser expulsados de la escuela. Me dio una respuesta evasiva en forma de un gruñido.
Yo estaba feliz de poder trabajar uno a uno con Zander, mientras el resto de los chicos estaba en la escuela. Nuestro personal de asesoría pensaba que era mejor educarlo en casa hasta que empezara a comunicarse verbalmente. Tratar de enseñar a alguien que en su mayor parte no respondía era una tarea frustrante, por decir lo menos. Todo lo que quiero es como romperlo. Algo me dice que sabe lo mucho que me importa. Que me gustaría que todavía tuviera a su madre para calmarlo. Para darle un abrazo. Para decirle que lo ama.
Los chicos están en sus diversas clases después de la escuela y estoy en la mesa terminando mi revisión del examen de Shane en la escuela. El turno de Jackson
terminó hace una hora y su reemplazo, Mike, se encuentra en su cita habitual de orientación con Connor.
Retomo mi atención en el examen de Shane, completamente impresionada con lo bien que se está mejorando en la escuela, resultado de nuestras numerosas sesiones uno-a-uno con él. Echo un vistazo a la zona de la sala de estar donde Kyle y Ricky entraron con su caja de tarjetas de béisbol. Se sientan en el suelo junto a la mesa y ponen su atención en el partido de baloncesto que está en el televisor. Zander está en su lugar habitual, con su peluche sostenido en el pecho y con sus ojos mirando fijamente fuera de foco al espacio. Scooter está sentando en la alfombra, coloreando uno de sus libros de Spiderman. Escucho la reveladora señal de la música en las habitaciones de atrás que me dicen que Shane está en su habitación. Termino de hacer comentarios sobre el examen de Shane y cambio mi atención para empezar a revisar la comida y los horarios de las actividades después de la escuela para la próxima semana.
Oigo un golpe en la puerta y antes de que pueda bajar mi pluma, oigo a Shane gritar:
―¡Lo tengo! ―desde su dormitorio. Sonrío porque sé que está esperando que sea su “chica que es una amiga”, como él dice. Ella vino la semana pasada, y creo que Shane todavía está en el séptimo cielo.
―Mira antes de abrir ―le digo mientras me levanto de la mesa y camino hacia el pasillo. Mientras llego al rincón de la sala que conduce al hall de entrada, Shane hace una brisa pasándome, con decepción en su rostro.
―Es para ti ―dice dejándose caer en el sofá.
Doy vuelta a la esquina, pensando que habría una entrega de alguna especie porque la casa siempre está recibiendo documentos legales a través de la mensajería en cuanto a las situaciones de nuestros chicos. Miro hacia arriba y veo los pies de alguien de pie fuera de la puerta. Llego a la puerta y cuando salgo me encuentro cara a cara con pedro.
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